大清王朝地方行政官吏最高职务为“总督”，其全称通常为“总督某等处地方、提督军务、粮饷、兼巡抚事”。从其全称可以看出，总督对其所管辖地区行政、民生以及军务有全权之责。
有清一朝，地方总督共九处，每处设一人职，共有九人。这九位总督所辖省份数目并非一致，有一至三省之不同，同时更也以辖区重要程度不同而区分地位的高低。如直隶总督，虽然仅督辖直隶一省，但因直隶乃畿辅之地，重要程度绝非他省可比。尤其是到了晚清，更是兼职北洋大臣，因此直隶总督也成为了总督之首。
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上图_ 前往总督衙门的清朝官员
由于总督全称冗长，因此对其都以简称称之，也就是以所督辖省份（简称）冠以总督之前而名之，如上文举例的直隶总督。对于我们后人来说，大部分的总督以这种简称便可知其所督辖省份，但是个别总督的名称就会令我们对其所督辖区产生混淆，甚至是搞不清楚。如湖广总督所督辖区域究竟为哪几个省份？同时还有一个两广总督，这与湖广总督的“广”又是不是一个地方呢？倘若不是又各指何处？
想要解答问题，我们先得搞清楚这湖广总督的督辖范围。湖广总督，全称“总督湖北、湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事”。顾名思义，湖广总督所督辖区域为湖北与湖南两省，似乎与“广”并没有关系，这个“广”从何而来呢？
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上图_ 元代分省图
实际上“湖广”是一个地名。大元王朝统治中原时期，将全国划分为十个“行中书省”，乃国家一级行政单位，其中“湖广等处行中书省（简称湖广行省）”乃其中之一。
元朝时期湖广行省辖境区域十分广阔，包含了现今的湖南、湖北大部分，广西、海南全境以及贵州、广东一部分，治所（首府）设在武昌。其名“湖广”也因地而来，两宋统治时期，行省级以“路”为称，以洞庭湖为界，分为“荆湖北路”（简称湖北路）与“荆湖南路”（简称湖南路），广西地区所属行政区域为“广南西路”（广东地区所属行政区域为“广南东路”），故此而名之。因此在元朝时期，“湖广”中的“广”确与广西有关。
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上图_ 明朝 湖广布政司
大明王朝统治初期，“湖广”这一行政区域依然存在，并设有“湖广承宣布政使司（简称湖广藩司）”，地位等同于元朝的“行中书省”。但是明朝并没有完全沿袭元朝行中书省的行政区域，就“湖广”而言，其辖区照比元朝已经有了很大变化，首先，广西等地已经脱离“湖广”而单独成为行省，而今湖北与湖南全境并在一起成为一个“藩司”，仅沿用元朝“湖广”名称而已。也就是说，明朝时期，“湖广”的“广”已经与广西无关（与广东就更没有瓜葛了）。
大清王朝建立之后，在沿袭明朝藩司划分的基础上，重点对明朝的两个藩司之辖区进行了大的改变，实际上就是分割，一个是南直隶和西北腹地湖广。为什么清王朝会重点对这两个地区下手呢？这两个地方有两个共同之处：一个是富饶；另一个是明王朝帝王的龙兴之地。显然后者被清王朝统治者所忌惮。
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上图_ 明朝 南直隶 舆地图
南直隶作为前朝的副都所在地，可谓是地域辽阔。明太祖朱元璋建立王朝之后，一度任性地要将帝国都城放在他的出生地凤阳，但是现实的地理环境以及薄弱的经济基础，最终在群臣直谏之下，不得不放弃了这个“恋家的想法”，改为定都应天府（今南京）。尽管没能够将凤阳定位首都，但是老朱皇帝还是不遗余力地建设着家乡凤阳。在行政等级上，凤阳为“府”与应天府、苏州府等全国14个府平级，为最高城市等级，并将凤阳、应天与苏州三府并入一个藩司，也就是明王朝南直隶，也是最初的直隶。
后成祖朱棣迁都顺天府（今北京），但应天府都城并未废黜，仅保留机关编制，为了区分直隶所在地，就有了南北直隶之分。后来清王朝入关之后，就将南直隶更名为江南行省。显然，此地为明太祖朱元璋的龙兴之地。
南直隶也就是江南行省为朱元璋的龙兴之地，作为开国之君这不难理解，那么湖广藩司又怎么成了另一个龙兴之地了呢？这个“龙”指的就是明世宗朱厚熜，也就是著名的嘉靖皇帝。众所周知，嘉靖皇帝以二代亲王身份嗣承大统。在上位之后，尤其是在“大礼仪事件”全面胜利之后，嘉靖皇帝大权在握。嘉靖十年，嘉靖皇帝将其出生地湖广安陆州（今湖北钟祥市）升级，并亲自命名为承天府，成为与顺天府、应天府齐名的明朝三大“天”府之一，地位之高可见一斑。“承天”自然也就成了龙兴之地。
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上图_ 1820年，清朝总督巡抚辖区图
大清王朝康熙年间，清王朝统治逐渐趋于稳定之后，对于这两个明王朝龙兴之地的藩司进行了分割，将南直隶（江南行省）分为安徽省和江苏省，将湖广藩司分为湖南省与湖北省，每个省设置巡抚一名，负责管理本省民生事物与官员考核。
尽管清王朝对全国一级行省做了更细致的划分，也许是出于军、民政务分开与权力分散等方面考虑，在一级行省之上跨省设置总督，也就是文章开篇提及的分九处辖区设置九位总督，其中督管湖南和湖北两行省的总督，沿用明朝湖广藩司旧称，称之为“湖广总督”，总督府设在武昌。
由此可见，武汉作为四通八达的中原西南腹地，乃历朝历代重点经营之所，其重要程度绝非浪得虚名。
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上图_ 1900年的两广总督府
而另外一个督管广东和广西两行省的总督，取“广”字名之，称之为“两广总督”。就是说到了大清朝，这“湖广”与“两广”虽都有一个“广”，但是完全是两个地方，两码事儿了。
除了湖广总督沿用明朝藩司旧制简称之外，还有一个“两江总督”也与明朝藩司行政区域划分有关。这两江总督督管安徽、江苏与江西三个行省，乃督辖行省区域最多总督，因为安徽与江苏在顺治初乃一个行省为江南行省，因此取两个“江”字而定名“两江”。
此外，再多说一点，这九位或九处总督并非覆盖了全国所有行省，比如河南省与山东省就没有总督。仅在雍正朝时期，雍正皇帝为了照顾宠臣田文静临时设置过“河东总督”，乾隆皇帝继位之后即裁撤，仅昙花一现，不值一提。这也是清王朝地方官员顶层架构比较复杂、混乱的因素之一。
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